Cultura amazigh: lengua, símbolos, fiestas y el arte de tejer

La cultura amazigh es la herencia viva de los imazighen, el pueblo originario del norte de África, desde la costa atlántica de Marruecos hasta Argelia, Túnez, Libia y el Sáhara. La sostienen las lenguas tamazight y la escritura tifinagh, fiestas como Yennayer, la música, la cocina y el vestido, y los oficios, sobre todo el tejido de las alfombras bereberes. Bereber es el nombre que le dieron desde fuera.

Para un lector en España no es una cultura lejana. En Ceuta y Melilla viven comunidades amazighs, y en Melilla se oye el tarifit por la calle; los guanches, los antiguos habitantes de Canarias, hablaban una lengua amazigh. La vecindad es antigua.

Amazigh o bereber: los nombres

Amazigh (plural imazighen, femenino tamazight) es el nombre que el pueblo se da a sí mismo. Suele traducirse como «hombres libres», aunque los especialistas discuten esa etimología; la palabra emparentada entre los tuaregs significa noble. Bereber es el nombre de fuera, heredado de la antigua palabra clásica para los extranjeros, y se quedó en las lenguas europeas, en los mapas y en el comercio.

Aquí se usan los dos, cada uno en su sitio. Para hablar del pueblo, amazigh. Para nombrar un tipo de alfombra, bereber, porque es la palabra del mundo de la alfombra y la que usted buscará: una alfombra bereber es una alfombra hecha según las tradiciones textiles amazighs. Cada estilo, con su región y su pelo, aparece en la guía de los tipos de alfombras marroquíes.

Dónde viven los amazighs

Las comunidades amazighs se extienden por todo el norte de África: sobre todo en Marruecos y Argelia, también en Libia y Túnez, en Mauritania y entre los tuaregs del Sáhara, en Malí y Níger, con grupos más pequeños hasta el oasis de Siwa, en Egipto. Muchos viven en ciudades, de Casablanca a París o Bruselas. La cultura no se queda en las aldeas.

En Marruecos, la vida amazigh se ve con más fuerza en la montaña y en el sur: el Rif al norte, el Atlas Medio, el Alto Atlas, el Antiatlas y el valle del Sus. Cada región tiene su habla, su vestido, su música y su tejido. Por eso una alfombra del Atlas Medio y otra del Alto Atlas rara vez se parecen.

La lengua y la escritura tifinagh

El tamazight es una familia de lenguas, no una sola. En Marruecos se hablan sobre todo tres: el tarifit en el Rif, el tamazight del Atlas central en el Atlas Medio y el tashelhit en el Alto Atlas, el Antiatlas y el Sus. El tamazight entró como lengua oficial en la Constitución marroquí en 2011, junto al árabe, y en la argelina en 2016.

Su escritura, el tifinagh, desciende de un antiguo alfabeto líbico-bereber que los tuaregs nunca dejaron de usar. Marruecos adoptó en 2003 una forma moderna, el neotifinagh, para enseñar el amazigh estándar, y hoy se lee en señales de tráfico, edificios ministeriales y libros escolares, a menudo con tres alfabetos a la vez.

Una letra se ha convertido en el emblema de la cultura: la yaz, ⵣ, la z de la palabra amazigh. Ocupa en rojo el centro de la bandera amazigh, creada en 1970 y oficializada por el Congreso Mundial Amazigh en 1997, sobre tres franjas: azul por el mar, verde por la montaña, amarillo por el desierto. Las mujeres anudaban signos como la yaz en sus alfombras mucho antes de que existiera la bandera; cómo leerlos se explica en los símbolos amazigh y su significado.

Aza toma su nombre de la yaz y construye toda su composición en torno a ella: una cápsula marfil con extremos rosa palo en el centro, sostenida entre verticales que pasan del negro al rosa, con bandas burdeos arriba y abajo y bloques ocre que cruzan el centro. Entre dos butacas de cuero y una mesa baja de madera, es la única marca rotunda sobre un suelo cálido. Se lee como un signo antes que como un motivo.

Yennayer, el año nuevo amazigh

Yennayer abre el calendario agrícola amazigh y se celebra el 13 de enero. En Marruecos es fiesta nacional retribuida desde una decisión real de mayo de 2023; antes se celebraba en casa y en las asociaciones, sin día libre.

La fiesta es una comida. Las familias se reúnen alrededor de un cuscús, o de un plato de cereales y legumbres cocidos juntos, mirando ya a la cosecha que viene. Hay música, y en el Atlas Medio hay ahidous.

Música, cocina y reunión

El ahidous es la danza y el canto colectivos del Atlas Medio de habla tamazight, de Khénifra y Azrou a Imilchil. Hombres y mujeres forman, hombro con hombro, un círculo o dos filas enfrentadas, se responden con versos improvisados y marcan el compás con un solo bendir, el tambor de marco, y palmas. Pertenece a las cosechas y a las bodas, y es una de las formas más antiguas que tiene una aldea de reunirse.

El cuscús es el plato más conocido: sémola enrollada a mano, cocida al vapor y servida en una misma fuente para todos. En 2020 la UNESCO inscribió los saberes y prácticas del cuscús en su lista de patrimonio inmaterial, en una candidatura conjunta de Argelia, Mauritania, Marruecos y Túnez. Ya eso es raro: cuatro países de acuerdo sobre un plato.

El tejido, el oficio que se conoce primero

Fuera del norte de África, la cultura amazigh suele llegar en forma de alfombra. Tejer ha sido durante mucho tiempo un trabajo de mujeres en las casas amazighs: alfombras de pelo gruesas para los inviernos de montaña, tejidos planos para mantas y capas, cojines y bolsas para el día a día. Los motivos se anudaban de memoria y pasaban de madre a hija, y de ahí que las alfombras de cada región tengan su propia mano.

El taller de Zarbish está en Beni Mrirt, en el Atlas Medio, y los artesanos anudan cada alfombra a mano. Dos cosas cambiaron respecto a la práctica antigua: los telares verticales son de acero y no de madera, y los diseños nacen del equipo de diseño de Zarbish para las casas de hoy, con la huella amazigh como base. Los nudos son los mismos, y los artesanos cobran un pago justo por cada alfombra.

Palabras amazighs en los nombres de las alfombras

Muchos diseños de Zarbish llevan palabras amazighs, elegidas porque el diseño hace lo que dice la palabra. Algunos, con lo que cada alfombra hace con su nombre:

No todos los nombres son amazighs. Marruecos habla varias lenguas a la vez, y los nombres también: Jibal, la colección de estos diseños Beni Ourain, significa montañas en árabe, y Dama es la palabra darija para el juego de damas.

Yagour debe su nombre a una meseta del Alto Atlas conocida por sus grabados rupestres, y se lee como una superficie de signos recogidos de la piedra: dentro de un óvalo ondulado azul marino, rombos rojos ribeteados de azul, rombos abiertos en mostaza y una alta figura escalonada se reparten sobre el marfil, cada uno con espacio para leerse por sí solo. En un salón tranquilo, es la alfombra que más conversa.

Abrid, el camino, tiende cinco zigzags casi negros sobre un círculo marfil, de borde a borde, como una ruta marcada a través de una llanura. En una estancia alta, con asientos de bouclé crema y paneles de madera, las líneas dan dirección al suelo sin recargarlo. Es la más sobria de las tres y la más cercana a la imagen que casi todo el mundo tiene de una alfombra Beni Ourain: negro sobre marfil.

Cómo honrar esta cultura en casa

Una alfombra amazigh no es un disfraz para una estancia. Unos pocos principios la mantienen en su lugar:

1. Compre hecho a mano, a quien sepa decirle dónde se hizo. La diferencia entre una alfombra anudada y una copia impresa es la que hay entre el oficio y su fotografía.
2. Aprenda el nombre. El nombre de un diseño, una región, una palabra: saberlo cambia la manera de mirar la alfombra.
3. Déjela vivir en una estancia corriente. No necesita faroles ni bandejas de latón alrededor para estar en su sitio. Una Beni Ourain queda igual de bien bajo un sofá actual que sobre el suelo de una casa de aldea.
4. Úsela. Estas alfombras se hicieron para pisarlas, sentarse y dormir encima. El desgaste forma parte de su vida.
5. Prescinda de «tribal» como etiqueta de estilo. Nombre al pueblo o la región: amazigh, Atlas Medio, Beni Ourain.

Si busca una alfombra con un signo que signifique algo para su familia, las alfombras a medida parten de esa idea.