Símbolos amazigh y su significado: cómo leer una alfombra marroquí

Los símbolos amazigh son las marcas geométricas que las artesanas amazigh anudan en sus alfombras: rombos, zigzags, líneas rectas y quebradas, cruces, triángulos, ojos y pequeños signos dispersos. No existe un diccionario fijo. Los significados que circulan, el rombo como mujer y protección, el zigzag como agua, son lecturas transmitidas y discutidas, no un código que todas las alfombras sigan.

Esta guía reúne lo que suele decirse de cada símbolo, cuánto hay de cierto en ello y cómo mirar una alfombra para entenderla. Los rombos y las líneas recorren toda la colección Jibal.

¿Cuál es el símbolo amazigh?

El símbolo amazigh más conocido es yaz, que se escribe ⵣ, una letra del alfabeto tifinagh con el que se escriben las lenguas amazigh. Yaz es la z de la palabra amazigh y figura en rojo en el centro de la bandera amazigh, sobre tres franjas que se leen como el mar (azul), las montañas (verde) y el desierto (amarillo). La Academia Bereber diseñó la bandera en los años setenta y el Congreso Mundial Amazigh la hizo oficial en 1997. Yaz se lee como la persona libre y funciona como signo de identidad, en banderas, joyas, muros y ropa.

Los símbolos de una alfombra son menos literales que yaz: formas, no letras, aunque artesanas, alfareros y plateros llevan mucho tiempo usando marcas que recuerdan las letras tifinagh.

¿Bereber o amazigh?

Bereber y amazigh nombran a los mismos pueblos del norte de África. Amazigh, en plural imazighen, es el nombre propio, que suele traducirse como pueblo libre. Bereber es el nombre antiguo dado desde fuera, todavía habitual en español y en el comercio de alfombras, y por eso esta guía usa los dos. Los imazighen no son árabes, aunque muchas familias marroquíes llevan ambas herencias. En Marruecos, el tifinagh pasó a ser la escritura oficial del amazigh en 2003, y el amazigh se convirtió en lengua oficial junto al árabe en 2011.

De dónde vienen los símbolos bereberes

Los símbolos bereberes nacen de un lenguaje visual compartido por toda la artesanía amazigh: los mismos rombos, cheurones y cruces aparecen en los tejidos, la cerámica, las joyas de plata y los tatuajes faciales que llevaban antes las mujeres amazigh mayores. En las alfombras, ese lenguaje pasó de mano en mano, entre mujeres, a ojo y no por escrito. Las artesanas anudaban sus motivos de memoria. Esa es la historia, y por eso no existe ninguna clave escrita. El fondo sobre el que se asientan cambia según la región, y la guía de los tipos de alfombras marroquíes ordena Beni Ourain, Beni Mrirt, Boujaad y Azilal por pelo y paleta.

Esa historia explica por qué dos guías dan a un mismo símbolo dos significados. Una marca quería decir una cosa en un valle y otra en el siguiente, y una lectura recogida en una sola familia se repitió después como si valiera en todas partes. El libro más citado sobre el tema, Berber Carpets of Morocco: The Symbols, Origin and Meaning, de Bruno Barbatti, interpreta muchas marcas como signos de fertilidad heredados del arte prehistórico. Otros estudiosos, también amazigh, consideran esa lectura demasiado estrecha y recuerdan que una artesana puede elegir una forma solo porque equilibra la hilera.

Conviene, por tanto, tomar los significados siguientes con cautela. Son lo que los símbolos suelen querer decir, y cada fila indica hasta qué punto esa lectura está asentada.

Símbolos amazigh y su significado

La tabla recoge los símbolos más frecuentes en las alfombras marroquíes, el significado que se les suele dar, lo extendida que está esa lectura y dónde pueden verse hoy en las alfombras de Zarbish.

Algunas guías añaden pájaros, cebada, cuernos de carnero, ranas, tijeras o espinas de pescado. Esas lecturas se apoyan en aún menos pruebas, y las formas casi no aparecen en las alfombras que se venden hoy, así que quedan fuera antes que repetirlas como si fueran hechos.

El rombo

El rombo es el símbolo bereber más frecuente, y el que más se asocia a la mujer, la fertilidad y la protección. También es arquitectura: en una alfombra Beni Ourain, finas líneas oscuras cruzan el campo marfil y levantan una retícula de rombos que sostiene toda la composición. Tichka es esa retícula en su forma más sobria, líneas antracita sobre marfil en tres columnas, con medios rombos allí donde el borde los corta. Tamda pone un gran rombo en el centro y prolonga sus brazos hasta las cuatro esquinas en forma de aspa. Kerkour superpone solo dos rombos, punta con punta; su nombre significa mojón, el montón de piedras que señala un sendero de montaña.

¿Por qué un rombo y no un círculo? Una alfombra anudada se construye por hileras, y una diagonal avanza nudo a nudo. Rombos, triángulos y zigzags son las formas que el telar da con más naturalidad, mientras que las curvas tienen que escalonarse. Parte del vocabulario bereber es, sencillamente, lo que los nudos hacen bien. Todos los diseños de esta familia están reunidos en las alfombras Beni Ourain.

El ojo

El ojo es un rombo o un cuadrado con un punto, o un rombo menor, en el centro, y se lee como protección contra el mal de ojo, el daño que se atribuye a la envidia. De todas las lecturas, es la más compartida en el norte de África y en Oriente Próximo, y la idea es más antigua que cualquier alfombra. En Yagour, los rombos rojos perfilados en azul marino se leen así: un centro de color dentro de un anillo oscuro.

El zigzag

El zigzag suele leerse como agua: un río, la lluvia, un manantial de montaña. Algunas guías ven en él la serpiente, que en varias tradiciones representa la curación y la renovación. Aman, la alfombra de pasillo que abre esta página, convierte el zigzag en toda la composición: bandas verde bosque ribeteadas de naranja vivo recorren el campo marfil de un extremo a otro. Su nombre significa agua en tamazight, la lengua amazigh del Atlas Medio, y el diseño toma esa lectura al pie de la letra.

Las líneas

Las líneas largas, rectas o quebradas, se leen como un camino, un linaje o el paso del tiempo. En las alfombras antiguas una línea a veces se interrumpe y continúa, y en ese corte se ve dónde paró y retomó el trabajo. Abrid significa camino: siete finas líneas negras recorren a lo largo un campo marfil, cada una irregular y salpicada de pequeños rombos abiertos, como un sendero con sus paradas.

Cruces, triángulos y peines

La cruz se lee como las cuatro direcciones y el punto en el que se encuentran; un aspa que cruza toda la alfombra, como en Tamda, traslada la misma idea a la escala de la estancia. Triángulos y cheurones se leen como feminidad y protección, y en tierra de montaña, sencillamente, como montañas: los diseños Adrar cierran su campo marfil con una banda de picos superpuestos. El peine, una hilera de dientes cortos, se lee como el propio tejido, porque con un peine se asienta cada hilera de nudos. En Ahidous, que lleva el nombre de la danza en fila del Atlas Medio, los dientes del peine recorren la banda superior como una fila de bailarines.

Cómo leer los símbolos de una alfombra marroquí

Una alfombra marroquí se lee del conjunto a los detalles. Un símbolo aislado dice poco; la manera en que los símbolos se ordenan dice mucho más de la tradición, de la artesana y del diseño.

1. Empiece por la composición. Una retícula que lo cubre todo, un medallón único, bandas horizontales o un campo abierto salpicado de signos. La composición suele revelar la tradición antes que cualquier símbolo: una retícula sobre marfil apunta a Beni Ourain, un medallón sobre fondo rojo, rosa o naranja, a Boujaad.
2. Busque el motivo que se repite. La forma que vuelve por todo el campo es la estructura de la alfombra: rombos en retícula, zigzags en bandas, rosetas en hileras.
3. Fíjese en las marcas sueltas. Un pequeño signo en una esquina, un color que aparece una sola vez, un motivo que rompe el ritmo. En las alfombras antiguas, ahí es donde más se nota la mano de quien la anudó.
4. Mire el borde y los extremos. Un marco liso, una línea ondulada, una banda de picos o de dientes. El borde cierra la alfombra como el margen cierra una página.
5. Solo entonces, busque significados. Las lecturas de la tabla sirven para empezar una conversación, no como traducción. Puede practicar los cinco pasos con algunas de las alfombras marroquíes y bereberes antes del ejemplo que sigue.

Un ejemplo: Yagour

Yagour lleva el nombre de la meseta del Alto Atlas conocida por sus grabados rupestres, y se lee como uno de ellos. La composición es de campo abierto: un fondo marfil enmarcado por una línea ondulada azul marino que lo rodea entero, como un límite marcado a mano. El motivo que se repite es el rombo, en dos voces: rombos rojos dentro de anillos azul marino y pequeños rombos abiertos en mostaza. Abajo, en el centro, se alza una alta figura escalonada azul marino, la única forma de la alfombra sin pareja. Las marcas sueltas son motas rosas, azul claro y lila, repartidas como si las hubiera dejado un pincel.

Leída con la tabla, la alfombra ofrece ojos (los rombos rojos con anillo), un borde que contiene el campo y una sola figura en pie que algunos verían como una persona o un árbol. Leída como diseño, es un juego de pesos: la figura azul marino, pesada, abajo y centrada; los signos ligeros, dispersos por encima; y el borde que lo mantiene todo unido. Las dos lecturas son legítimas. Solo la segunda es segura.

Los símbolos según el tipo de alfombra

Cada tradición marroquí se apoya en una parte distinta del vocabulario, y por eso el tipo de alfombra suele ser lo primero que revela un símbolo.

• Las alfombras Beni Ourain trabajan con líneas marrón oscuro o negras sobre marfil sin teñir: retículas de rombos, rombos sueltos, líneas quebradas y, a veces, nada en absoluto. Los diseños Beni Ourain de Zarbish están en Jibal, y la cara lisa de la tradición, en Dune.
• Las alfombras Boujaad llevan las mismas formas en color sobre fondos rojos, rosas y naranjas: rombos superpuestos, un medallón escalonado descentrado, ganchos y pequeñas marcas que llenan el fondo. Los diseños Boujaad de Zarbish están en Bloom.
• Las alfombras Azilal reparten a mano alzada símbolos de color vivo sobre un fondo marfil, y son las de aspecto más personal.
• Las alfombras Beni Mrirt suelen llevar el diseño en relieve más que en símbolos de color: pelo alzado y esculpido, tono sobre tono.

Mozaik acerca el vocabulario bereber al azulejo y a las rosetas: zigzags, florones y retículas en hileras.

¿Cuentan una historia las alfombras marroquíes?

Una alfombra marroquí antigua hecha a mano guarda la memoria de cómo se hizo: las decisiones de la artesana, un color que se acabó y cambió, un motivo que se ensanchó donde se ensanchó su mano. Es una historia real y se puede ver. En cambio, un relato concreto, una boda, un nacimiento, un viaje, rara vez puede leerse en los símbolos con alguna certeza. Cuando un vendedor le diga exactamente qué cuenta su alfombra, tómelo como una interpretación, salvo que venga de la propia artesana.

Tifinagh es la versión honesta de esa idea. La alfombra toma el nombre del alfabeto amazigh: en el centro, un panel enmarcado en negro con fondo verde menta claro guarda marcas óxido y ocre que parecen una línea de letras sin llegar a formar una palabra. Encima, signos ciruela y óxido; en las esquinas superiores, pequeñas marcas de tres puntas; en las inferiores, dos triángulos ciruela oscuro.

Qué hace Zarbish con los símbolos bereberes

Los diseños de Zarbish parten del vocabulario que la alfombra bereber ha usado siempre. Zarbish estudia cada motivo frente a la forma de decorar de hoy y lo adapta a las casas en las que va a vivir, con las marcas bereberes como base. Un rombo en una alfombra Zarbish es una decisión de diseño, colocada para su estancia. Zarbish no afirma que sus alfombras lleven mensajes personales cifrados, y desconfiaría de quien le vendiera una que sí los llevara. Las personas y las tradiciones de las que vienen los símbolos se cuentan en la guía de la cultura amazigh.

Un detalle que solo se ve en el taller: cuando un diseño se hace redondo o de pasillo, se vuelve a diseñar para esa forma. Los símbolos se recolocan para que cada uno quepa entero dentro del nuevo contorno, y por eso una Tichka redonda o una Abrid de pasillo difieren un poco de la alfombra rectangular. Después, los artesanos anudan cada símbolo a mano, y las líneas avanzan a escalones y titubean como lo han hecho siempre en esta tradición.

¿Prueban los símbolos que una alfombra está hecha a mano?

No. Rombos, zigzags y ojos se imprimen y se tejen a máquina en alfombras de todos los precios, así que los símbolos por sí solos no prueban nada. Lo que demuestra una alfombra anudada a mano es cómo está hecha: si se da la vuelta a una esquina, el motivo aparece en el reverso nudo a nudo, las líneas escalonan y varían un poco allí donde las colocó una mano, y el pelo es de lana, no de plástico.

Elegir una alfombra por sus símbolos

Elija primero el símbolo con el que quiere convivir y después la estancia. Algunos puntos de partida:

• El rombo, sobrio: Tichka, una retícula antracita sobre marfil, o Kerkour, dos rombos sobre un campo abierto.
• El zigzag: Aman, en verde bosque y naranja.
• Signos dispersos y un borde: Yagour.
• Letras que no llegan a serlo: Tifinagh.
• Un símbolo propio: una alfombra a medida, diseñada con usted a partir de su idea.